Il giovane James Gatz, nato da una famiglia umile, decide di andarsene dal Nord Dakota con la volonta' di trasformare se stesso e la sua identita': diventa cosi Jay Gatsby. A Louisville conosce Daisy Fay, della quale si innamora ma, una volta tornato in Europa dopo la Prima guerra mondiale, Gatsby scopre che la sua amata si e' sposata con un noto giocatore di polo di Chicago. Comincia cosi il suo percorso per riconquistarla, raccontato da Nick Carraway, voce narrante del romanzo, cugino di Daisy e vicino di casa di Gatsby. La zona di Long Island in cui vivono brulica di nuovi ricchi con l'unico interesse di organizzare feste e ricevimenti esclusivi, ma che nascondono un mondo fatto di solitudine e fragilita'.